Первое описание проехидны было сделано в 1876 году. Позднее исследователи описывали проехидн из разных районов Новой Гвинеи как новые виды. Но современные ученые доказали что все эти животные принадлежат к одному виду - Zaglossus bruijnii.

Обитает проехидна в западной части острова Новая Гвинея, а также в горах на северо-западе острова. Встречается преимущественно в тропических горных лесах на высоте до 4000 метров над уровнем моря.

У проехидны весьма неординарная внешность. Тело у проехидны длиной до 77 см, а средний вес 5-10 кг (хотя некоторые особи могут весить 16 кг). Конечности у проехидны небольшие (около 10 см), но с развитой мускулатурой и мощными когтями. У самцов на внутренней стороне задних ног находятся роговые шпоры. На задних лапах у этих животных – пять пальцев, а на передних три. Передняя часть черепа у проехидны вытянута и образует рострум или клюв, что придает ей сходства с муравьедом. На конце клюва, составляющего две трети длины головы, располагаются ноздри и маленький рот. Язык соответствует строению черепа и в длину может достигать 30 сантиметров, кроме этого он покрыт колючками.

Проехидна покрыта грубой шерстью, цвет которой варьируется от темно-коричневого до черного. Кроме шерсти на спине и боках этого млекопитающего растут небольшие (длиной от 3 до 5 см) иглы, служащие животному для самообороны.

Проехидны являются гетеротермными животными, это значит, что температура их тела зависит от температуры окружающей среды, и может колебаться от 25 до 36°C.

Повадки проехидны изучены плохо, ведь наблюдения за этим животным, в основном проходили в зоопарках. Так, например, стало известно, что проехидны предпочитают не сворачивать с пути, наткнувшись на препятствие. Они смело штурмуют упавшее дерево, используя свой клюв как дополнительную конечность, а также пускаются вплавь через лужу или небольшую речку. Проехидна медлительное животное и в случае опасности не может спастись бегством. Она использует другую стратегию – прячет свой нос под себя и выставляет наружу иглы.

Кроме всего прочего проехидна использует свой длинный нос для поиска червей, которые являются ее основной пищей. Когда проехидна чувствует едва заметный запах червя, она раскапывает носом ямку и ворошит землю до тех пор, пока не найдет закуску. Для того чтобы вытащить червя она пронзает его имеющимися у нее на языке колючками, а потом втягивает как спагетти. Пьет проехидна довольно смешно и шумно – она опускает свой нос в воду и, пуская пузыри, всасывает ее в рот.

О размножении проехидн, как и об их жизни, известно немного. Брачный период у них начинается в июле. После оплодотворения самка откладывает, обычно, одно яйцо, которое помещает в сумку. Приблизительно через десять дней из яйца появляется детеныш. Лактация продолжается до полугода.

Zaglossus bruijnii занесен в Международную Красную книгу, как вид «находящийся в критическом состоянии», и рассматривается как стоящий перед чрезвычайно высоким риском исчезновения в дикой природе. Также проехидна внесена в Приложение II конвенции CITES.